癫痫大发作（国际分类称强直一-阵挛发作）是最常见的发作类型，约占所有癫痫发作的50%左右。有两个发病高峰年龄，一个是1岁左右，另一个在14-17岁。典型的癫痫大发作可分为以下几期：
一、先兆期 约有14%的病人有先兆，在意识丧失前感到胃部不适、头晕等。
二、强直期 病人突然丧失、跌倒在地，全身肌肉强直收缩，头向后仰，双上肢屈曲强直，双下肢强直伸直。由于膈肌和肋间肌强直收缩，将肺内空气压出，而喉头肌肉此时也痉挛狭窄，使空气通过时发出一声吼叫，因而俗称"羊羔风"。此时，病人瞳孔散大，对光反射消失，呼吸暂停，面色紫绀，持续约数十秒后，转为阵挛期。此期因突然意识丧失、昏倒，可发生跌伤、烧伤或其他意外。
三、阵挛期 全身肌肉发生有节律的抽动。由于咀嚼肌抽动而常将舌或口腔粘膜咬破，口吐血沫。四肢抽动先快而小，继之慢而大，最后停止，持续1-3分钟。可伴有大、小便失禁。
四、恢复期 阵挛停止后，病人仍处于昏睡状态，经十多分钟至半小时后意识逐渐恢复。清醒后，病人对发作过程不能回忆，自觉头痛乏力，肌肉酸痛。有的病人在恢复期出现兴奋躁动，乱跑乱叫，甚至打人毁物等，称癫痫后精神障碍障碍。
有的病人只有强直表现，则称为强直发作。强直发作有时是不完全的大发作表现，有时是大发作服药后控制不完全的表现，故有大发作流产型之称。而有的病人只有阵挛抽搐无强直现象，则称为阵挛发作。
上述强直发作和阵挛发作多见于儿童期癫痫。中华人民共和国
起病早期，发作次数较少，有的1 年仅1-2次，以后发作加频。大发作病人发作间歇期的脑电图约有一半是正常的。因此，诊断主要依靠临床发作情况。
上述典型的癫痫大发作一般又称原发性大发作。与此相应，人们又将一些有一定病因引起的，由局部开始的全身性抽搐称为继发性大发作。继发性癫痫大发作除开始时症状与原发性大发作不同外，自强直期开始，而后的表现与原发性大发作完全相同。
